Capítulo 1: El agua helada
El cubo de agua cayó sobre Lily Bennett.
La niña se estremeció violentamente.
El agua helada empapó su cabello, su vestido azul claro y la manta que cubría sus piernas inmóviles.
—P-por favor… tengo frío…
Rebecca dejó el cubo a un lado y se inclinó frente a ella.
—Entonces dilo.
Lily temblaba tanto que apenas podía respirar.
—Llámame mamá.
La niña negó con la cabeza.
—Tú no eres mi mamá.
La sonrisa de Rebecca desapareció.
Le sujetó el mentón con fuerza.
—Tu madre está muerta.
—No.
—Nadie va a volver por ti.
Lily cerró los ojos.
—Mi mamá prometió que siempre volvería.
La bofetada resonó en toda la habitación.
La silla de ruedas se movió hacia atrás.
Lily se llevó una mano a la mejilla.
La puerta se abrió de golpe.
—¡Suéltala!
Evelyn corrió hacia la niña.
Rebecca la empujó con ambas manos.
Evelyn resbaló sobre el piso mojado y golpeó la cabeza contra el mármol.
Un hilo de sangre comenzó a descender por su frente.
Lily gritó.
—¡Evelyn!
La mujer intentó incorporarse.
—Lily… no tengas miedo…
Rebecca caminó lentamente hasta la silla de ruedas.
Se agachó frente a la niña.
—Escúchame bien.
Tomó un mechón de su cabello mojado.
—Si no me llamas mamá…
Señaló a Evelyn.
—Ella desaparecerá igual que desapareció tu madre.
Lily abrió los ojos con terror.
—No…
—Nadie encontrará su cuerpo.
La niña miró a Evelyn, que seguía tendida en el suelo intentando alcanzar su mano.
Tenía solo seis años.
Pero ya había aprendido una lección cruel.
Las personas que amaba desaparecían.
Su madre.
Su perro.
La antigua enfermera.
Y ahora Evelyn.
Las lágrimas comenzaron a caer.
—Mamá…
Rebecca acercó el oído.
—No te escuché.
—Mamá…
La sonrisa volvió al rostro de Rebecca.
—Buena niña.
Le acarició la cabeza con una ternura falsa.
—¿Ves qué fácil era?
Lily bajó la mirada.
No volvió a hablar.
En ese momento, el sonido de un automóvil interrumpió el silencio.
Rebecca frunció el ceño.
—¿Quién llegó?
Un guardia abrió la puerta.
—Señorita Rebecca…
Ella se giró.
—¿Qué pasa?
—El señor Bennett regresó.
Su expresión cambió por completo.
—¿Ahora?
—Sí. Acaba de entrar a la casa.
Rebecca reaccionó de inmediato.
Rompió el cubo contra el suelo.
Se arrodilló junto a Lily.
—Escúchame.
Le sujetó el rostro.
—Si dices una sola palabra…
Miró a Evelyn.
—Ella muere.
Lily no respondió.
Pasos rápidos resonaron por el pasillo.
La puerta se abrió.
Ethan Bennett entró.
Su traje aún estaba cubierto de polvo del helicóptero.
Lo primero que vio fue a su hija empapada.
Lo segundo fue a Evelyn sangrando en el piso.
Lo tercero fue a Rebecca abrazando a Lily.
—¡Ethan!
Rebecca comenzó a llorar.
—Gracias a Dios llegaste.
Ethan corrió hacia la silla de ruedas.
—Lily.
La niña levantó lentamente la cabeza.
Tenía los labios morados por el frío.
—¿Quién hizo esto?
Rebecca habló primero.
—Fue un accidente.
Evelyn intentó levantarse.
—Señor…
Rebecca la interrumpió.
—Evelyn perdió el equilibrio y volcó el agua sobre Lily.
Ethan miró a su hija.
—Mírame.
Lily obedeció.
Él vio el miedo.
Un miedo que no era al agua.
Era a alguien dentro de esa habitación.
Se arrodilló frente a ella.
—Dime la verdad.
Lily abrió la boca.
Rebecca dio un paso hacia Evelyn.
Muy pequeño.
Pero suficiente.
Lily lo vio.
Si hablaba…
Evelyn moriría.
La niña bajó la mirada.
—Fue… un accidente.
Ethan permaneció inmóvil.
No le creyó.
Conocía demasiado bien a su hija.
Ella nunca mentía.
A menos que estuviera protegiendo a alguien.
Tomó una manta y envolvió a Lily con cuidado.
Entonces vio algo.
Un pequeño colgante plateado escondido bajo su vestido.
Lo reconoció de inmediato.
Era el colgante que pertenecía a su esposa.
La mujer cuyo cuerpo jamás había sido encontrado.
Ethan cerró el puño.
Dos años.
Dos años buscándola.
Y por primera vez sintió que alguien dentro de esa casa sabía exactamente qué había ocurrido en la montaña.
En ese instante, en un hospital a cientos de kilómetros de distancia, una mujer despertó gritando.
—¡Lily!
Las enfermeras corrieron hacia la habitación.
La mujer respiraba con desesperación.
Tenía el rostro marcado por antiguas cicatrices.
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Y acababa de recordar el nombre de su hija.
Lo que ella no sabía era que la niña a la que acababa de recordar estaba siendo obligada a llamar “mamá” a la mujer que había intentado matarla.
